Wzrost: 1,65 m; postać: wysmukła, silna; włosy: gęste, miękkie, ciemnoblond; twarz: zdrowa, okrągła; czoło: średnie; oczy: niebieskie, normalne; usta: średnie, wąskie; zęby: brak 3, rĂłwne, 2 plomby złote; postawa i chĂłd: prosty, normalny; wymowa: normalnie; głos: niski; wykształcenie: umie tylko czytać i pisać. To charakterystyka więźnia Bolesława Bieruta zapisana w aktach z lat trzydziestych. Aleksander Wat zapamiętał go tak: "zawsze był taki impersonnel, miał tę gładkość trochę fryzjerską, oślizgłość, opływowe formy".

Bierut był szary, bezbarwny, zwyczajny. Nic nie wskazywało, że zrobi karierę. Przed wojną żył w cieniu wybitnych przywĂłdcĂłw Komunistycznej Partii Polski. Należał do średniego aktywu, a przeżył stalinowską czystkę tylko dlatego, że przebywał w więzieniu.

Piotr Lipiński stworzył portret człowieka, ktĂłry stał się twarzą stalinizmu w Polsce. Oparł tekst między innymi na rozmowach ze wspĂłłpracownikami Bieruta, ostatnimi żyjącymi osobami, ktĂłre go znały. Opisuje drogę Bieruta do prezydentury, jego działalność przed wojną i w jej czasie, mechanizmy przejmowania przez komunistĂłw władzy, konflikt głĂłwnego bohatera z Władysławem Gomułką i całe grono osĂłb, ktĂłre odegrały najważniejsze role w dwudziestowiecznej historii Polski.